— Юрий Николаевич, я с вами! – заявила Катя, когда те вышли.

   — Екатерина Андреевна, мы на задержание едем – что вам там делать?

   — У меня есть информация по Мещерскому маньяку, это очень важно.

   — Что за информация?

   — Вы ведь выезжаете уже? Я лучше по дороге расскажу…

   Ваганов только хмыкнул.

   Катя мигом собрала добытые документы и свои записи, заперла кабинет на ключ и через пять минут уже сидела рядом с Вагановым в принадлежащей ему старенькой «Тойоте».

   На заднем сидении жевал жвачку и буднично примерял на плечо автомат Соколок, рядом с ним сидел еще один оперативник. Где-то позади «Тойоты» тащился нагруженный людьми пассажирский автобус со скромной табличкой «СОБР» на лобовом стекле.

   — Федин звонил, — не дождавшись обещанной Катиной информации, начал рассказывать Юрий Николаевич, — он выяснил, что в каждый из дней, когда была убита очередная женщина, Люсов брал то выходной, то больничный. И знакомые его из Колледжа подтвердили, что в Мещеру он наведывался часто. Дача у него там. А вы, Екатерина Андреевна, — испепеляюще глянул он на Астафьеву, — утверждали, что нет у Люсова дачи!

   — Так…

   — Вот и сегодня наш герой с утра позвонил на работу и заявил, что болен гриппом! – перебил Ваганов. — Дома, между тем, его Максим не застал.

   — А вы знаете, где он будет ждать следующую жертву? – почти издевательски спросила Катя. – Мещера большая.

   — Есть идеи? – раздраженно спросил замначальника.

   — Есть. Дачный поселок Западные Стрелки, улица Пушкина, дом четыре.

   Ваганов метнул на Катерину непонимающий взгляд, но как всегда отозвался скептически. Правда, других вариантов все равно не было, так что «Тойота» направилась по указанному адресу, а СОБРовцы продолжили действовать по разработанной схеме.

   Дачный участок по улице Пушкина находился немного на отшибе поселка, был обнесен сеткой—рабицей, за которую при желании можно было проникнуть без труда.

   — Похоже, нет никого, — Ваня потряс тяжелый навесной замок на воротах.

   — Там дыра в заборе со стороны соседнего участка – пройти можно, — второй оперативник – Леня – уже успел оббежать участок.

   Гуськом – в авангарде оперативники, за ними следователи – все четверо прошли вдоль забора, пока не увидели ту самую дыру. Ваганов, поколебавшись, позволил ребятам войти, а сам с Катериной остался с обратной стороны. Опера, взведя затворы, осторожно проникли за забор и, неслышно ступая, скрылись за углом деревянного, крашенного зеленой краской дома.

   Здесь, во дворе, было довольно прохладно и тихо настолько, что Катя почти слышала дыхание Ваганова. За кустами отцветшей сирени слышались неясные шорохи, гортанно каркали вороны, сидя на электрических проводах.

   — Что-то долго их нет, — шепотом произнес Ваганов. – Ладно, оставайтесь здесь, Екатерина Андреевна, я скоро.

   Катя и пикнуть не успела, как он перебрался через сетку. Замначальника отдела вскоре скрылся из поля зрения, а Кате, хоть она и точно знала, что здесь ей ничего не грозит, сделалось не по себе. Еще эти вороны… Стараясь не оцарапать ноги об остатки забора, она шмыгнула следом за остальными и, еле слышно цокая каблуками о плитку, прошла вдоль стены.

   Участок был большим, хотя здесь ничего не росло, кроме нескольких чахлых деревьев. Земля кое-где была перекопана, и ходили, важно ступая и поблескивая черными глазами, все те же мерзкие птицы. Никого из ребят не было, зато дверь в дом оказалась незапертой. Катя, поколебавшись, приоткрыла и вошла внутрь. Взгляд Кати сразу упал на моток лески – удочки и прочих рыболовных снастей, между тем, она не заметила. Потом Астафьева отпустила ручку двери, и та не замедлила закрыться, оглушительно бухнув о порог. Прихожая сразу провалилась в неприятный полумрак, пахнущий луком и влажной землей – ставни в доме были наглухо закрыты.

   Ни звука, ни шороха не было слышно, потому Катя поспешила снова открыть дверь и тут же вздрогнула и даже вскрикнула: в шаге от нее стоял Ваня Соколок, который тут же приложил к губам палец, прося ее не шуметь, и шире раскрыл дверь.

   Сейчас, когда солнечный свет более-менее проникал внутрь, Катерина разглядела и Леню, и Юрия Николаевича, а главное, увидела то, от чего ей стало действительно жутко. Грязный дощатый пол был усеян темными каплями и пятнами, происхождение которых не оставляло сомнений – кровь. Катя поспешила выйти на воздух и полезла за сигаретами, Ваганов и остальные вышли следом.

   — Юрий Николаевич, — заговорила Катя, — я думала, он женщин в лесу убивал, а не дома. И откуда кровь? Он ведь их душил.

   — Мы в серию объединяли только те трупы, что найдены задушенными, а бог знает, сколько их еще было.

   — Землица-то вскопана, — заметил нехотя Леня, — а посадок я что-то не вижу…

   Ваганов посмотрел на него сначала удивленно, и буквально на глазах его лицо помрачнело и чуть посерело. В этот момент зашуршала, принимая сигнал, рация, висящая на плече Вани:

   — Первый—первый, — прозвучал механический голос начальника СОБРа, — объект вышел из пригородной электрички. Рядом с объектом женщина, — говоривший заволновался. — Внимание-внимание! Женщина! Какие будут указания?

   Юрий Николаевич сам снял рацию с плеча Соколка и вкрадчиво отдал приказ:

   — Объект и женщину задержать, как только те покинут людное место! Как меня поняли?

   — Вас понял: объект и женщину задержать в безлюдном месте!

   Насчет нечаянных свидетелей задержания Катя поняла мысль Ваганова – тот опасался, что может начаться перестрелка.

   — Иван, — отдал рацию Ваганов, — там, в доме, я видел лопаты – вспаханный участок нужно перекопать.

   Юрий Николаевич сначала молча наблюдал, как двое оперативников, сняв бронежилеты, орудуют лопатами, потом присоединился и сам. Долго возиться не пришлось: три женских трупа были лишь на полметра вкопаны в землю. Катерину, решившуюся было подойти ближе, Юрий Николаевич не подпустил, а только велел срочно найти понятых.

   Астафьева, конечно, была благодарна ему за заботу о своей психике, только все равно ведь место захоронения нужно описать до захода солнца, и делать это придется именно ей. Самому Ваганову и без того работа найдется.

   — Все равно не успеем, — оттирая руки от земли, отозвался Ваганов, — нужно дежурную группу вызывать с медиком и экспертом. Как вам, Катерина Андреевна, нравится этот Георгий Люсов? Помнится, вы посмеялись над предположением, что он мог убить жену. Ну да, жену он и не убивал…

   — Ошибаетесь, это он ее убил, — еле слышно сказала Катя, мотнув головой в сторону дачного домика, — мотив перед вами.

   — Не понял…

   Катерина села на принесенную Ваней скамейку и разложила на коленях папку с бланками:

   — Дом принадлежал Черных, но завещала она его Люсову. Тот решил, что ждать естественной смерти бывшей жены чересчур долго, тем более что в огороде закопаны трупы. И захотел заполучить домик пораньше. Что непонятного?

   Несколько раньше дежурной группы подъехал автобус с СОБРом. Георгий Люсов выглядел растерянным и с руками, закованными в наручники, смотрелся нелепо. Его спутница – привлекательная женщина лет тридцати с заплаканным лицом и размазанной тушью – едва ли не силой пыталась отбить задержанного у ребят и, наконец, поняв, что ничего не добьется, бросилась с претензиями к Ваганову, сразу распознав в нем главного:

   — Если его немедленно не отпустят, — трясясь в истерике, заявила она, — я знаете, кому позвоню?.. Да вы все завтра же на улице окажетесь! Я с другом на дачу приехала! Отдыхать! Да на каком основании вы все это себе позволяете?! Вы мне документ хоть один покажите!..

   Ваганов, утомленно ее слушающий, тут же выдернул из папки постановление на задержание с подписью начальника Следственного отдела, но женщина, не глядя, швырнула бумагу на землю:

   — Что вы мне суете филькины грамоты какие-то!..